Las personas que padecen una forma severa de apnea, la cual interfiere con el dormir, tienen muchas más probabilidades de morir de cualquier causa que las personas sin ese desorden, según reportaron investigadores en la edición del viernes de la revista Sleep.

Los descubrimientos en el estudio de 18 años confirman los hallazgos de estudios más pequeños que han indicado un riesgo creciente de muerte para la gente con apnea, también conocida como desorden de la respiración al dormir.

“No se trata de una enfermedad que mate rápidamente. Es una enfermedad que erosiona la salud con el paso del tiempo”, dijo en entrevista telefónica el doctor Michael J. Twery, director del Centro Nacional de Investigación de Desórdenes del Sueño.

Las personas con tales desórdenes “no han podido dormir durante quizá largos períodos, pasan apuros para dormir. Si esto ocurre noche tras noche, semana tras semana... se torna peligroso”, señaló Twery, cuyo centro forma parte del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.

El instituto calcula que entre 12 millones y 18 millones de personas en Estados Unidos padecen apnea de moderada a severa. La enfermedad no es siempre detectada porque quien la padece está dormido cuando ocurre el problema y no puede ser diagnosticado durante una visita de rutina a un consultorio médico.

Los investigadores examinaron en el laboratorio a los pacientes por sueño desordenado por respiración y luego les hicieron un seguimiento durante varios años.

En la gente con apnea, su vía respiratoria alta se estrecha o se bloquea periódicamente durante el sueño. Eso impide que el aire llegue a los pulmones. En algunos casos, se detiene la respiración durante segundos.