Yang, de 40 años, dejará su puesto en breve, una vez que el consejo de administración del grupo, con sede en Sunny Valley, California, le encuentre un sucesor.

"Ya sea fundando esta compañía o guiando su crecimiento a una confiable marca global indispensable para millones de personas, siempre he buscado hacer lo que es mejor para nuestra franquicia", expresó Yang en una declaración.

En un correo electrónico enviado a los empleados, del cual Reuters obtuvo una copia, Yang dijo que su decisión de abandonar el cargo fue tomada en conjunto con el directorio de Yahoo.

Este pequeño genio de las nuevas tecnologías había cofundado Yahoo! a la edad de 26 años junto a David Filo, en 1995, un año después de haber desarrollado un simple anuario en la web.

El grupo se transformó en uno de los gigantes de Internet como uno de los motores de búsqueda más populares de la web, al tiempo que Yang se convertía en millonario.

Un sucesor digno

Yang continuará integrando el consejo de administración de la firma, desde donde seguirá dirigiendo la "estrategia global" de la empresa.

Mientras tanto, el presidente del consejo de administración, Roy Bostock, examinará candidaturas internas y externas para encontrar un sucesor a quien Yahoo! puso a su frente para sorpresa general en junio de 2007.

Algunos analistas enumeraron potenciales candidatos para el puesto, entre ellos al ex jefe de AOL Jon Miller; el presidente y director de operaciones de News Corp, Peter Chernin; la ex presidenta ejecutiva de eBay Meg Whitman; el ex director de operaciones de Yahoo Dan Rosensweig, y la presidenta de Yahoo, Sue Decker.

La partida del cofundador también constituye una sorpresa: Yang había sido impuesto en sus funciones por los accionistas de Yahoo! en agosto pasado, por una gran mayoría.

A pesar de eso, Yang había estado hablando con el directorio, que incluye al inversor Carl Icahn, acerca de dejar el cargo desde antes de que Google abandonara a principios de noviembre una alianza publicitaria de búsquedas con Yahoo, indicó una persona familiarizada con las negociaciones entre ambas firmas.

Yang condujo a Yahoo! a un "reposicionamiento estratégico y a la transformación de su plataforma", destacó la firma en un comunicado.

"Este es un buen momento para realizar la transición", precisó Bostock, citado en el comunicado.

Por su lado, Yang dijo que "cuando el consejo de administración me solicitó ocupar el puesto de director general y conducir la transformación del grupo, lo hice porque era importante adaptar su actividad a una nueva época para incorporar más crecimiento".

"Teniendo a Yahoo! sobre un nuevo camino, es tiempo para mi de traspasar mi papel de director general", añadió.

Negociaciones fallidas

A su llegada al frente de la empresa en 2007, su cofundador tuvo que relanzar una empresa que veía disminuir sus beneficios a gran velocidad, mientras que su rival Google iba en pleno crecimiento y le arrebataba partes del mercado.

Yang -quien regresará a su antiguo rol como Jefe Yahoo, concentrándose en estrategia y tecnología- intentó forjar una estrategia independiente para Yahoo y fue culpado cuando Microsoft Corp retiró una oferta para comprar Yahoo previamente este año.

La rival Google Inc abandonó la búsqueda de una asociación publicitaria en medio de preocupaciones de regulación, y Yang enfrentó una serie de críticas de parte de inversores y analistas mientras las acciones de Yahoo caían en picada.

Las negociaciones que Yahoo ha sostenido por meses con Time Warner sobre la posibilidad de combinarse con su unidad AOL -como otra vía para impulsar las ganancias de Yahoo- tampoco se han coronado con un acuerdo.

"La compañía tiene una desesperada necesidad de cambio y esté es claramente un camino para lograrlo", dijo Ross Sandler, analista de RBC Capital Markets, quien agregó que Microsoft podría entrar nuevamente en escena.

"Jerry era el obstáculo para conseguir un acuerdo", declaró Sandler.

Yang ha dicho repetidamente que él vendería la compañía por el precio adecuado.

Microsoft declinó ofrecer comentarios sobre la salida de Yang.

Las acciones de Yahoo subieron a 11,10 dólares en operaciones fuera del horario de sesión, tras un cierre en el Nasdaq a 10,63 dólares.

Las acciones están casi un 65 por ciento por debajo de su punto más alto en 52 semanas de 30,25 dólares, alcanzado en febrero, dos semanas después de que Microsoft hizo pública su oferta de 31 dólares por acción.

Microsoft retiró su oferta de compra de 47.500 millones de dólares en mayo luego de que Yahoo rechazó una oferta mejorada.